IRC（Internet Relay Chat的縮寫，「網際網路中繼聊天」）是一種透過網路的即時聊天方式。它誕生於30年前的奧盧大學(University of Oulu）信息處理系。雅爾可·歐伊卡利寧（ Jarkko Oikarinen ）在1988年8月就開始了他的互聯網聊天系統。今天，人們仍在使用IRC，尤其在傳統開源社區，保持著非常旺盛的生命力。常見的 Debian、GNOME 等社區以及國內一些 LUG 的即時通訊多選擇 IRC 。
IRC是一種公開的協議，採用TCP和SSL協議。它也是一個分散式的C/S結構。通過連接到一個IRC伺服器，我們可以訪問這個伺服器以及它所連接的其他伺服器上的頻道。 要使用IRC，必須先登錄到一個IRC伺服器上，最常見的為irc.freenode.net。一個IRC伺服器可以連接其他的IRC伺服器以擴展為一個IRC網路。
IRC用戶透過客戶端軟體和伺服器相連。大多數的IRC伺服器不需要客戶註冊登錄，雖然在連接前必須設定好昵稱（nickname），但客戶端一般都會自動分配一個。 頻道存在於一個IRC伺服器上。一個頻道類似於一個聊天室，頻道名稱必須以#符號開始，例如#sosconf
IRC 的誕生地奧盧大學是芬蘭的著名大學，在近期的一個榜單中排名第二，別忘了， Linux 的作者 Linus Torvalds 也是芬蘭人。近期關於 IRC 30周年的報道中提到，像是其計算機科學專業的學生保持著使用 IRC 傳統，受訪學生 Atte Jauhiainen每天都使用IRC。大部分時間他都會談論日常話題和事件，比如午餐日期和當天的新聞。 「IRC上有大量的頻道，而且創建更多頻道也很容易。例如，事件和愛好可以有自己的渠道，「Jauhiainen說。
Jauhiainen 正在使用IRC
Jauhiainen喜歡使用IRC，因為它是一種多功能的通信媒體，可以定製。 「IRC不依賴於任何設備。如果你願意，可以在手機，電腦甚至視頻遊戲機上使用它。當然，習慣使用也是一方面的原因「他說。
奧盧大學的計算機科學學生會（OTiT）使用IRC進行日常交流。 「新生將在秋季學期接受強制性的IRC培訓。我在學習之前沒有使用過IRC，但IRC在我們的領域很有用，使用IRC讓您熟悉Linux的命令行。「Jauhiainen 也提到這一點。
目前在華語地區使用 IRC 仍然比較少，大部分同學不太了解古典開源文化以及 IRC ，小編新建了一個簡單的練手頻道，學生開源年會 http://webchat.freenode.net/?channels=sosconf，開源工場 http://webchat.freenode.net/?channels=openingsource；對開源和古典開源文化感興趣的同學可以嘗試，也可以使用類似 HexChat 之類的開源聊天軟體來使用 IRC 服務。下方圖片是常見的 IRC 聊天畫面：
下圖是來自日本gigazine的截圖
Credit：本文頭圖和部分內容來自奧盧大學報道 http://www.oulu.fi/university/node/54247,生日蛋糕圖片來自 Ars Technica
