IRC（Internet Relay Chat的缩写，“因特网中继聊天”）是一种透过网络的即时聊天方式。它诞生于30年前的奥卢大学(University of Oulu）信息处理系。雅尔可·欧伊卡利宁（ Jarkko Oikarinen ）在1988年8月就开始了他的互联网聊天系统。今天，人们仍在使用IRC，尤其在传统开源社区，保持着非常旺盛的生命力。常见的 Debian、GNOME 等社区以及国内一些 LUG 的即时通讯多选择 IRC 。
IRC是一种公开的协议，采用TCP和SSL协议。它也是一个分布式的C/S结构。通过连接到一个IRC服务器，我们可以访问这个服务器以及它所连接的其他服务器上的频道。 要使用IRC，必须先登录到一个IRC服务器上，最常见的为irc.freenode.net。一个IRC服务器可以连接其他的IRC服务器以扩展为一个IRC网络。
IRC用户透过客户端软件和服务器相连。大多数的IRC服务器不需要客户注册登录，虽然在连接前必须设定好昵称（nickname），但客户端一般都会自动分配一个。 频道存在于一个IRC服务器上。一个频道类似于一个聊天室，频道名称必须以#符号开始，例如#sosconf
IRC 的诞生地奥卢大学是芬兰的著名大学，在近期的一个榜单中排名第二，别忘了， Linux 的作者 Linus Torvalds 也是芬兰人。近期关于 IRC 30周年的报道中提到，像是其计算机科学专业的学生保持着使用 IRC 传统，受访学生 Atte Jauhiainen每天都使用IRC。大部分时间他都会谈论日常话题和事件，比如午餐日期和当天的新闻。 “IRC上有大量的频道，而且创建更多频道也很容易。例如，事件和爱好可以有自己的渠道，“Jauhiainen说。
Jauhiainen 正在使用IRC
Jauhiainen喜欢使用IRC，因为它是一种多功能的通信媒体，可以定制。 “IRC不依赖于任何设备。如果你愿意，可以在手机，电脑甚至视频游戏机上使用它。当然，习惯使用也是一方面的原因“他说。
奥卢大学的计算机科学学生会（OTiT）使用IRC进行日常交流。 “新生将在秋季学期接受强制性的IRC培训。我在学习之前没有使用过IRC，但IRC在我们的领域很有用，使用IRC让您熟悉Linux的命令行。“Jauhiainen 也提到这一点。
目前在华语地区使用 IRC 仍然比较少，大部分同学不太了解古典开源文化以及 IRC ，小编新建了一个简单的练手频道，学生开源年会 http://webchat.freenode.net/?channels=sosconf，开源工场 http://webchat.freenode.net/?channels=openingsource；对开源和古典开源文化感兴趣的同学可以尝试，也可以使用类似 HexChat 之类的开源聊天软件来使用 IRC 服务。下方图片是常见的 IRC 聊天画面：
下图是来自日本gigazine的截图
Credit：本文头图和部分内容来自奥卢大学报道 http://www.oulu.fi/university/node/54247,生日蛋糕图片来自 Ars Technica
